最初に調印された日米修好通商条約では、神奈川・長崎・函館を１８５９年（安政６年）７月４日に開港することになっていた。この日はアメリカの独立記念日にあたる。 次の日蘭条約もこれを踏襲したが、続く日露条約で７月１日とされ、日英条約もそれに従った。
　 日仏条約では８月１５日になっているが、これは当時のフランス皇帝、ナポレオン３世の誕生日にあたる。 結局、最恵国条款により、５か国すべてに対して、７月１日（陰暦の６月２日）に開港されることになったのである。

　「村垣淡路守公務日記」を見ると、開港当日の７月１日、これを記念するような行事は何もなかった。「アメリカ彦蔵自伝」によると、７月４日、湾内に停泊する船に旗が掲げられ、 米領事館に当てられた神奈川の本覚寺では、墓地の大木に星条旗が掲揚され、公使ハリスを始め、領事ドーア、 領事館員のヒコやヴァン・リードらはシャンペンを抜いて合衆国国歌を合唱した。「明治事物起源」は、これを「横浜開港記念日の始」としているが、開港を祝したのか、 合衆国の独立を祝ったのかはっきりしない。いずれにしてもアメリカ人だけの祝賀行事であった。
　「横浜沿革誌」によると、１８６０年（万延元年）６月２日、開港１周年を記念するため、洲干弁財天で祭礼が挙行され、 「外国人ニ示サンカ為メ男女美麗ヲ尽シ」、山車・手踊りで市街を練り歩いた。 本来８月１５日であった洲干弁財天の例祭は、以後この日に変えられた。これが開港記念日の淵源である。
　１９０９年（明治４２年）には、開港５０年祭が全市を挙げて盛大に行なわれ、浜菱の市章と市歌もこの時に定められた。 これ以降陽暦を採って７月１日が記念日となる。
　１９１８年（大正７年）から小学校と市役所が休日となった。
　１９２８年（昭和３年）、市会の決議を経て、陰暦の６月２日に戻され、現在に至っている。

大正時代のJR東海道本線の横浜駅	昭和初期の大さん橋

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参考文献、写真「御貿易場」 開港直前の安政６年５月頃出版された瓦版
（部分）横浜開港資料館編集「横浜もののはじめ考」より